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Tres puntos con sabor a Liga de Campeones. En un partido que se había puesto muy cuesta arriba y con errores arbitrales en contra incluidos, el VCF supo sobreponerse bajo la lluvia bilbaína, apretar los dientes y firmar una remontada en San Mamés, con goles de Mata y Jonas –su primer tanto-, que permite reafirmarse en la tercera plaza y alejar a trece puntos a un rival directo por los puestos Champions.

Ante una defensa, la valencianista, en que Emery buscó centímetros para paliar el potencial aéreo de Llorente, el Athletic saltó, bajo una intensa lluvia, con la intensidad prevista. Guaita, a los siete minutos, tuvo que evitar el tanto bilbaíno. Antes del primer cuarto de hora, en una nueva penetración por la banda izquierda del VCF, Llorente, en una jugada confusa, conseguía a la media vuelta batir por bajo a Guaita. Los de Emery tuvieron pronto la opción de empatar, en una jugada clave en el minuto 20, en que Iraizoz derribó a Soldado en un clarísimo penalti. Aunque en la primera parte en el juego mandaba el equipo local, con De Marcos muy activo y una intensa presión, de nuevo otra jugada polémica condicionó el partido en área bilbaína. Otro penalti, en el minuto 41, por una evidente mano de Ekiza, quien arrastró el balón desde el suelo con plena voluntariedad.

Tras la reanudación, el Valencia se convirtió en merecedor del empate, ahora sí también por juego y ambición frente a un Athletic que empezó a acusar el esfuerzo de la primera parte. De nuevo, Soldado era perjudicado al recibir tarjeta amarilla por una inexistente mano cuando controlaba camino de la portería de Iraizoz. El conjunto de Caparrós se encomendaba a la velocidad de Muniaín a la contra y, en el 64, en una de ellas, Llorente estrelló el balón en el poste derecho de Guaita. Mucho más justo fue, sin embargo, el 1-1, que llegó seis minutos después. Gran jugada colectiva iniciada por un taconazo de Soldado, que habilitó a un veloz Joaquín que asistió con precisión a Mata para que fusilara en el segundo palo. En el tramo final del partido fue el Valencia, con Jonas y Tino Costa como refrescos, quien más buscó la victoria, que pudo llegar en un duro disparo raso del argentino, que salvó Iraizoz a córner.

El premio a la constancia, al esfuerzo y a la fe en el triunfo en un partido que se había puesto complicadísimo llegó, al fin, a nueve para el final. Tino Costa lanzó de nuevo un obús que Iraizoz sólo pudo rechazar para que Jonas, en el lugar y el momento adecuado, se estrenara como goleador valencianista para que los jugadores y el banquillo naranjas explotaran de alegría. A partir de ahí, ante un Athletic volcado en el recurso por alto de Llorente, el VCF dio una lección de cómo saber aguantar el empuje del rival para llevarse un épico triunfo que permite alejar al cuarto, el Villarreal, a cuatro puntos. 

Ficha técnica:

Athletic Club 1: Iraizoz; De Marcos, San José, Ekiza, Koikili; David López (Susaeta, min.72), Gurpegui, Javi Martínez, Muniain (Díaz de Cerio, min.83); Toquero (Gabilondo, min.75) y Llorente.

Valencia CF 2: Guaita; Bruno, Stankevicius, David Navarro, Mathieu (Jordi Alba, min.73); Topal, Banega (Tino Costa, min.77); Joaquín, Mata, Pablo Hernández (Jonas, min.63); y Soldado.

Goles: 1-0, min.14: Llorente. 1-1, min.71: Mata. 1-2, min.81: Jonás.

Árbitro: Muñiz Fernández (Comité Asturiano). Mostró tarjeta amarilla a los locales Muniain, Llorente y De Marcos, y a los visitantes Topal, Soldado, Bruno, Stankevicius y Tino Costa.

Incidencias: Unos 35.000 espectadores en San Mamés. Noche fría y lluviosa. Terreno de juego muy rápido por el agua caída, pero en buenas condiciones para jugar. Vigésima quinta jornada de Liga BBVA.

ENVIADO ESPECIAL A BILBAO: MARCELO A. ULLÚA