Dos décadas de la primera final de Champions League en la historia del Valencia CF

Este domingo 24 de mayo de 2020 se cumplen 20 años de la primera final de la Champions League en la historia del Valencia CF. Han pasado dos décadas desde que el conjunto de Mestalla conseguía llegar hasta el asalto final de la máxima competición continental y se presentaba en París con el sueño de conquistarla. El Valencia CF perdió aquel partido (3-0 contra el Real Madrid) y aunque fue una derrota realmente dolorosa, la perspectiva del tiempo le ha dado un enorme valor a lo que consiguió el equipo en esa temporada. Por un lado, dio una lección a ojos de toda Europa. Y es que, aun sin experiencia previa en la competición, el Valencia CF se creció, atacó cada dificultad y a la hora de competir miró sin complejos a los ojos de los clubes mayores presupuestos del continente.

Aquella primera participación superó cualquier expectativa. El conjunto dirigido por Héctor Cúper accedió al torneo tras superar al Hapoel Haifa en una ronda previa y superó dos fases de grupos (la exigencia del formato anterior era enorme) en las que peleó contra equipos como Glasgow Rangers, PSV Eindhoven, FC Bayern, Girondins, Manchester United y Fiorentina. Superadas las dos fases, el equipo protagonizó dos de las grandes machadas de la historia del Club en Europa. Dos noches mágicas en Mestalla ante la poderosísima SS Lazio en cuartos de final y ante el FC Barcelona en las semifinales que abrieron paso hacia la gran final. Desafortunadamente, el último partido en París no hizo justicia.

Como expresaba Miguel Ángel Angulo esta semana en VCF MEDIA Radio, “con el paso de los años uno valora mucho más haber podido llegar a dos finales de Champions”. Y es que, pese a que el resultado no fue el esperado, aquellas dos finales, junto con la Copa de 1999, conformaron el germen de los éxitos que vinieron después. Tras las derrotas en las finales de 2000 y 2001, el Valencia CF recicló el golpe desde la ambición y no desde la tragedia. Volvió más fuerte y se convirtió en una máquina perfecta, lo que le permitió construir una de las épocas más gloriosas de nuestra historia, ganando dos títulos de Liga, una Copa de la UEFA y una Supercopa de Europa.